Вскоре гончая повела нас с трассы на какую-то просёлочную дорогу, петляющую меж деревьев. Я сбросил скорость, аккуратно маневрируя по неровной поверхности. Аня крепче обхватила меня за талию, прижимаясь ближе.

— Куда мы едем? — спросила она, перекрикивая шум ветра.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Просто следую за гончей.

Дорога вывела нас к небольшому причалу на Москве-реке, в полукилометре от крошечной деревеньки. Выглядела она издалека удивительно живописно: старые деревянные домики с резными наличниками, покосившиеся заборы, утопающие в буйстве осенних красок. Вдоль берега тянулась узкая полоса песчаного пляжа, усыпанная опавшими листьями. Вода в реке казалась тёмной и холодной, лишь изредка поблескивая в лучах заходящего солнца.

Сам причал от деревни закрывал поворот реки и небольшая рощица, так что, уверен, местные жители никого не видели, ничего не слышали и ничего никому не скажут.

Я остановил мотоцикл у самой кромки воды, ожидая, куда дальше побежит гончая. А она меж тем вела себя странно: металась вдоль берега, то и дело припадая носом к земле, а затем вскидывая морду и принюхиваясь к воздуху. Её поведение озадачило меня, и я попытался разобраться в потоке образов, которые она транслировала.

— Что это с собачкой? — спросила Аня, тоже с любопытством наблюдая за метаниями псинки.

Я нахмурился, пытаясь расшифровать сбивчивые картинки в своей голове.

— Она… она чувствует запах, — медленно проговорил я. — Той самой «жгучей пыли», которую мы ищем. Но что-то её сбивает с толку.

Гончая снова заметалась, то устремляясь вверх по реке, то возвращаясь и бросаясь вниз по течению. Я сосредоточился, пытаясь уловить больше деталей из её мыслеобразов.

— Кажется, я понял, — наконец сказал я Ане. — Сама вода пахнет взрывчаткой. Но вода течёт слева, и пахнет едва-едва, а кусты пахнут справа, ниже по течению. И довольно сильно.

— И что это значит? — Аня нахмурилась, пытаясь осмыслить информацию.

— Думаю, груз привезли по реке сверху по течению, — предположил я. — Где-то там его грузили, возможно, просыпали в воду. Вот поэтому вода и пахнет. А на кусты просто снесло ветром, когда перегружали туда-сюда.

— Так куда нам? — уточнила Аня.

— Вверх по течению, конечно. Гончая просто с реками не сталкивалась, в её мире рек не было.

Аня кивнула, явно впечатлённая моими рассуждениями. Я же прикинул в уме расстояние, которое могла преодолеть взрывчатка по воде.

Едва я договорил, как гончая словно поняла мою мысль. Она сорвалась с места и помчалась вдоль реки, прямо по кромке воды, постоянно принюхиваясь.

— За ней! — скомандовал я, разворачиваясь на месте.

Однако следовать за гончей оказалось не так-то просто. Она неслась по самому берегу, а нам приходилось искать объездные пути. То и дело мы натыкались на заборы, густые заросли или крутые склоны, вынуждавшие нас делать большие крюки.

— Мы её потеряем! — встревоженно воскликнула Аня, когда мы в очередной раз свернули в сторону от реки, чтобы объехать глубокий овраг.

— Не волнуйся, — успокоил я её. — Она от нас никуда не денется.

Я решил умолчать о том, что не только чувствовал присутствие гончей, но и мог видеть происходящее её глазами. Да и как сходу объяснить такое человеку, не знакомому с возможностями Охотника?

Мы продолжали двигаться вдоль реки по каким-то буеракам, то приближаясь к берегу, то удаляясь от него. Осенний пейзаж вокруг нас менялся: деревенские домики сменились дачными участками, затем потянулись лесистые берега. Солнце садилось всё ниже, а воздух стал заметно прохладнее.

— Ты не замёрзла? — спросил я Аню, чувствуя, как она крепче прижимается ко мне.

— Самую малость, — призналась она. — Но это мелочи! Никогда не думала, что расследование может быть таким… захватывающим!

Я усмехнулся. Принцесса явно наслаждалась приключением.

Внезапно я почувствовал всплеск эмоций от гончей. Её глазами я увидел, как она остановилась у небольшой пристани, скрытой за поворотом реки. Пристань выглядела заброшенной: покосившиеся деревянные мостки, полуразрушенный сарай на берегу. Но гончая вела себя так, словно нашла что-то важное.

— Кажется, мы у цели, — сказал я Ане. — Держись крепче!

Я резко свернул с дороги, направляя мотоцикл прямо через кусты к реке. Ветки хлестали по ногам, рукам и шлему, но я не обращал на это внимания, следя лишь за тем, чтобы не угодить в какое-нибудь дерево или канаву.

Выехав на открытое пространство у пристани, я резко затормозил, подняв облако пыли и опавших листьев, и остановился метрах в пятидесяти от сарая. Гончая уже ждала нас, нетерпеливо виляя хвостом.

— Ух ты! — выдохнула Аня, слезая с мотоцикла. — Как ты узнал, что она здесь?

— Интуиция, — уклончиво ответил я, осматриваясь вокруг.

Сарай, к которому привёл нас след, напоминал заброшенный коровник. Покосившееся деревянное строение, казалось, вросло в землю, его серые от времени балки были покрыты мхом и лишайником. Крыша местами прохудилась. Вокруг здания буйно разрослась крапива, словно природа пыталась скрыть это место от посторонних глаз.

Я осторожно слез с мотоцикла и жестом показал Ане оставаться на месте. Она кивнула, но по её глазам я видел, что любопытство буквально распирает принцессу изнутри.

Медленно приблизившись к зданию, я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Призвав парочку пауков с ежами, я мысленно отдал им приказ обследовать здание изнутри, особое внимание уделяя поиску электронных устройств.

Через минуту я уже видел внутренности склада глазами моих маленьких шпионов. Внутри оказалось три поддона с мешками — копия тех, что мы видели в поместье Скёрстов.

— Что там? — нетерпеливо спросила Аня, подходя ближе. — Почему мы просто стоим?

Я поднял руку, призывая её к тишине. Один из паучков как раз обнаружил небольшое электронное устройство, подозрительно похожее на взрыватель. Другие тем временем отключили обнаруженную видеокамеру.

— Мы нашли взрывчатку, — наконец ответил я. — Много взрывчатки. И систему наблюдения.

Глаза Ани расширились от удивления и восхищения.

— Как ты это узнал? — прошептала она.

Я замялся, не зная, как объяснить.

— Скажем так, у меня есть свои методы, — уклончиво ответил я. — Теперь, когда опасность миновала, мы можем войти и осмотреться.

Гончая, выполнив свою задачу по обнаружению взрывчатки, теперь растерянно металась у входа. Слишком много запахов, слишком много следов — она не знала, что искать дальше.

Мы с Аней осторожно вошли внутрь. Принцесса ахнула, увидев количество мешков с взрывчаткой.

— Боже мой, — прошептала она. — Этого хватило бы, чтобы сровнять с землёй…

— Десяток таких усадеб, как у Скёрстов, — кивнул я, осматриваясь.

Что-то здесь было не так. Слишком просто, слишком… очевидно. Словно кто-то специально хотел, чтобы мы нашли это место.

И тут я почувствовал это. Чуйка. Вот только что всё было нормально — и тут треньк!

Я мгновенно развернулся в направлении угрозы, и успел увидеть вспышку на противоположном берегу реки.

Да это же выстрел! — успел сообразить я, в то время как тело уже действовало, не раздумывая.

Одним слитным движением, как поворачивался, я прыгнул на Аню, обхватил её руками, повалив своим весом на пол, и скользнул глубоко в тени, утягивая принцессу с собой.

В то же мгновение мир вокруг нас взорвался.

Оглушительный грохот, ослепительная вспышка, волна жара — даже здесь, глубоко в тенях, отголосок взрыва накрыл так, что мне пришлось врубить доспех на всю катушку, защищая себя и принцессу.

Мы с ней покатились по земле, одновременно проваливались в холодную темноту, и мир вокруг нас замедлялся всё сильнее.

Аня, бледная и дрожащая, судорожно цеплялась за меня.

— Ч-что это было? — прошептала она, широко раскрытыми глазами глядя вокруг.

Здесь, глубоко в тенях, коровник был цел и невредим, и даже крыша над головой ещё сохранилась. Но в то же время он разлетался тысячей щепок над нами, в облаке раскалённых газов.