А ведь точно!

Фото ведь на нашей территории сделано. Так что вариантов три. Либо поместье под плотным наблюдением, либо система безопасности взломана, и это стоп-кадр с наших собственных камер, либо же кто-то из Черновых додумался пойти по стопам дяди Пети, хотя и видел его печальный итог.

Думается мне, что всё-таки второе.

И это говорит о том, что Аноним хакер, притом не из последних. Не был бы хакером — его уже люди Фирсова нашли бы.

Михаил Александрович и Константин Михайлович ход моих мыслей полностью разделили. На собрание меня выдернули уже спустя минуту после разговора с Императором, и там-то мы рассмотрели все варианты.

Правда, про видео они ещё ничего не знали. Пригласили они меня, потому что фельдъегерь Его Величества доставил в усадьбу подписанное императором прошение об объявлении войны Скёрстам.

И, сопоставив время, я понял, что свой пасквиль Аноним выложил чуть ли не в тот самый момент, когда документы попали в руки деда.

— Вот ведь дерьмо! — не уставал повторять деда Костя, глядя на экран.

Сейчас мы погнали запись уже по… не помню… по пятому, наверное, разу. Всматривались в детали и пытались за что-нибудь зацепиться.

Камеру, с которой был снят стоп-кадр, мы вычислили. И это — полное дерьмище. Если Аноним влез в нашу внутреннюю сеть, то он буквально в курсе каждого нашего шага. Что, собственно, время выкладки видеоролика лишний раз подтверждает.

— Самые важные секреты я компьютерам никогда не доверял, — усмехнулся деда Миша. — Всё вот здесь.

Он постучал пальцем по голове.

Да-да, — подумал я про себя. — Вот так и теряются наработки.

— Кость? — в кабинет заглянула баба Шура. — Ты здесь?

— Здесь-здесь.

— А я тебя искала. Хотела спросить…

— Саш, не сейчас, — попросил дед.

— Да-да, хорошо. Потом зайду. Хм, — тут вдруг баба Шура широко распахнула глаза, будто сова. — Слышите?

— Что слышим? — уточнил деда Миша.

— Часы… Тём, ну-ка отмотай назад, — попросила она.

Я послушно перетащил ползунок на десять секунд назад и включил воспроизведение.

— Ну точно, — сказала баба Шура, уже целиком проникнув в кабинет. — Часы. Слышите, какой бой интересный?

Речь шла о моменте, когда в кадре был один лишь Аноним. Действительно, на заднем фоне часы били то ли полдень, а то ли полночь.

— Где-то я их уже слышала…

Деда Миша переглянулся с сыном, а затем сказал:

— Сашенька, а найди нам, пожалуйста, Евдокию.

— Момент! — тут же подорвалась баба Шура.

Не успели мы толком обсудить находку, как Евдокия уже была на ковре у Патриарха. Деда Миша выкрутил звук на максимум и попросил её прослушать интересующий нас фрагмент. И да, та сходу узнала в бое часов фамильную реликвию Скёрстов.

— В гостиной висит, — сказала она, хлопая глазами. — В восточном крыле.

— Умничка! — степенно кивнул ей дед.

А после выгнал из кабинета женщин и вызвал Ратмира.

— Собственно говоря, всё, — сказал деда Костя, как только совет собрался в полном составе. — Тянуть дальше некуда. Война объявлена, пора действовать.

— Тогда я собирать гвардию, — поднялся было Ратмир.

— Объяви боевую тревогу, но и всё, — покачал я головой. — Скёрсты тоже получили уведомление, и могут попытаться напасть первыми. А если Аноним — это их проект, то они, возможно, уже давно готовы.

— Но…

— К ним я отправляюсь один, — огорошил я наставника.

Бывшего наставника, который так и не понял, когда я успел вырасти.

— Я еду с тобой! — горячо возразил Ратмир. — И даже не спорь! Ты мне экзамен так и не сдал! Вот когда сдашь — тогда и поговорим.

Пару секунд я смотрел на него, пытаясь понять, это обида, зависть или забота. Нет, всё же забота. Причём совершенно искренняя. Сейчас в его душе не была ни намёка на тёмные чувства.

— Хорошо, Ратмир, едем вместе. Но мои приказы ты выполняешь неукоснительно.

— Да щас же! — хмыкнул было он.

— Я СКАЗАЛ, — чуть надавил я аурой.

Ратмир, да и оба деда дёрнулись от неожиданности. А ведь я даже ладонью по столу не шлёпнул!

— Есть, командир! — вытянувшись по струнке, козырнул Ратмир.

А сам, зараза такой, улыбнулся. Довольно улыбнулся, по-доброму. Значит, всё же принял.

И деды тоже. Так что по факту я теперь возглавляю боевое крыло рода.

Ну что ж…

Да будет так!

Глава 5

Леопольд

По умолчанию связь с Императором Российской Империи — штука односторонняя. Не технически, а согласно этикету. И по идее, человеку вроде меня перед тем, как услышаться с самодержцем, нужно подать сотню запросов и пройти через тысячу инстанций.

Но…

Ситуация, всё-таки, требовала, а у меня как раз была возможность.

Нет, собственно сам номер Императора так и оставался скрытым. То есть я не смог бы им поделиться при всём желании. И это правильно — иначе кто-нибудь уже поделился бы, и номер давно расползся бы по всей сети.

Наверняка ведь сам номер — обычные циферки, как у простых смертных. Так и вижу охреневшее лицо Его Величества в момент, когда кто-то на другом конце провода предлагает ему взять кредит. Или устроиться на работу продавцом пылесосов.

Ну да ладно. Делиться контактом мне пока ни с кем не надо, и пусть позвонить я не могу — возможность написать в чат первым у меня всё же имеется.

«Выезжаю к Скёрстам», — написал я предельно лаконично.

Реакции долго ждать не пришлось, меньше чем через минуту Его Величество позвонил сам. Как обычно, по видеосвязи.

— Что решили? — вместо «здрасьте» спросил он.

— Поеду один, — ответил я. — Жертвы минимизирую как смогу, а в идеале вообще без них обойдусь. Захвачу Патриарха Скёрстов, а там и видно будет.

— Когда?

— Да уже, можно сказать, в дверях стою.

— Инферны должны сегодня оставаться в казарме, ты же это понимаешь? — задал Император совершенно излишний вопрос.

— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Ариэль за этим проследит. Наши гостьи никаким образом не будут замешаны в конфликте. Но было бы очень хорошо, если бы Её Высочество это осветила в своём блоге, вот прямо в прямом эфире.

— Чтобы опровергнуть слова Анонима о том, что инферн привезли сюда для натравливания на аристократические роды, — вслух подумал Император, а потом добавил: — Молодец. Вот только затея сомнительная.

— О чём вы?

— О том, что ты предлагаешь мне отправить дочь прямиком в эпицентр войны, которая уже началась, — глаза Императора опасно сузились. — Или ты придумал таким образом защитить поместье от нападения? Опасаешься, что Скёрсты первыми заглянут к вам на огонёк?

— Очень правильная формулировка, — хохотнул я. — Если всё так, то именно «на огонёк» они и заглянут. Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но в Империи сейчас мало столь же безопасных мест, как казарма инферн.

— Хм-м-м…

— Тем более девчонки Аню любят и в обиду не дадут. А сама казарма, если что, выдержит прямое попадание тяжёлой авиабомбы, но… об этом вам ваша дочь лучше меня расскажет. Чай, сама строила.

— Хм-м-м…

— И вообще, у нас есть подозрение, Ваше Величество, — решил я зайти с козыря, — что Аноним — проект Скёрстов. Доказательств пока нет, но если появятся…

— Если появятся, то не вздумай главу рода убивать, — ощерился Император. — Тогда у меня самого к нему будет очень много вопросов! Хорошо, Анька уже и так выехала, хотел как раз её завернуть. Но пусть едет. Предупреди своих, что к вам сейчас подъедет отряд моей гвардии. Усадьба — ваше личное дело, но казарму инферн я беру под свой контроль. Инферн предупреди, чтобы ни во что не вмешивались. Я с ними сам ещё свяжусь, через Аню.

С этим он отключился, а я глубоко выдохнул. Да, если на Анонима ничего не найдём — это останется просто актом возмездия между родами. Всё в рамках традиций. И, конечно, жестить я не собираюсь.

А вот если всё же найдём… Ну тогда я Скёрстам могу только посочувствовать! Дыбу из подвала, Император, кажется, всерьёз достать обещал.